Давиду Уэллсу показалось, что иглы возымели свое действие. Душу постепенно заполнило ощущение легкости и покоя, он задремал, убаюканный волнами сеанса акупунктуры.
В незапамятные времена, еще до появления человека, в джунглях начался грандиозный пожар.
Звери стали в панике разбегаться в разные стороны. Но одно живое существо осталось на месте: крохотная птичка колибри. Она без устали летала к реке, набирала в свой крохотный клювик капельку воды и потом роняла ее на охваченный огнем лес.
Глядя на ее кружение, к птичке обратился с вопросом тукан с огромным клювом:
– Ты с ума сошла, тебе и самой видно, что все твои старания напрасны! Неужели ты и правда думаешь, что сможешь потушить пожар во всем лесу?
– Да, я знаю, что в одиночку вряд ли смогу что-либо сделать, – ответила колибри. – Но я хотя бы прилагаю посильные усилия, чтобы все устроилось.
...Серо-белая пешка взяла снежно-белую и сбросила с семиугольной доски.
– Китайцы в Ладакхе потерпели поражение, – сказала Эмма-103.
Королева Эмма-109 схватила мундштук и выпустила клуб дыма, вглядываясь в кадры, снятые на севере Индии.
– В глобальном контексте это почти ничего не меняет.
– Значит, наступило время для вступления в каждый из альянсов новых членов, – заявила министр.
Чуть дальше пешки – белые, светло-зеленые и темно-зеленые – образовали квадрат, символизировавший сражение в Андаманском море, продолжавшееся до сих пор.
– Кто одерживает верх?
– Пока лагерь Ян.
Другие битвы заставили министра перемешать цветные фигуры. После нескольких ходов темно– и светло-зелеными пешками шахматная доска, вначале походившая на радугу с правильно расположенными цветами спектра, стала напоминать полотно художника-абстракциониста.
Кончиком мундштука королева показала на игровое поле.
– А эти? Что они там делают?
– Новый альянс. Между Красными и Синими, – ответила Эмма-103.
– Феминистки объединились с роботами?
– Наши спецслужбы доложили, что нападение на исламистский суд в Джидде совершил андроид женского пола.
– Оставшаяся в живых «Гейша-006»?
– Она занялась производством клонов, столь же эффективных, как и она сама, но обладающих значительно более высоким боевым потенциалом.
– Откуда тебе это известно?
– По сути, мы сами помогли им в создании подобных прототипов. Разве не вы говорили, что лучший способ познать будущее заключается в том, чтобы самому его сотворить?
– Значит, теперь в игру вступила целая армия женщин-андроидов?
Эмма-103 поставила на доску темно-красного коня.
– В истории это первый пример столь изумительного воплощения дела защиты прав женщин, – заявила министр науки. – Авроре удалось сплотить все мировые феминистские силы, успешно организовать День без секса и войти в альянс Инь, что позволило ее движению заявить о себе в политическом плане…
– Но, убивая саудитов, Аврора играет на стороне иранцев.
– Бьюсь об заклад, что со временем мы увидим, как в лагере Инь образуется союз Зеленых и Бело-серых, а также Красных и Синих, – признала министр.
Королева внимательно посмотрела на доску и передвинула несколько фигур.
– Что ни говори, но все без исключения полагают, что мы тайно поддерживаем именно их, – добавила Эмма-103.
Эмма-109 одобрительно кивнула и снова показала на поле.
– Черные, надо полагать, тоже вне игры?
– Не совсем, Ваше Величество. После просмотра новостей с Земли на корабле сформировались два блока – восточный и западный. Иными словами, теперь у них есть Иссиня-черные, скорее поддержавшие лагерь Инь, и Черно-серые, выступающие на стороне коалиции Ян.
Министр расставила иссиня-черные и черно-серые фигуры друг напротив друга.
– А как насчет Желтых? Тех, кто желает, чтобы человек жил до двухсот лет?
– На данный момент они сохраняют нейтралитет. Мадам Фабьен Фулон все еще жива и недавно отметила свою сто пятьдесят четвертую годовщину. Доктор Сальдмен со своими хирургами и компьютерными гениями помогают всем, лечат политиков и высокопоставленных офицеров, получая за это деньги.
– То есть, говоря откровенно, они поступают точно так же, как мы, – не примыкают ни к какому лагерю, используют всех в своих интересах и сохраняют единство, без разделения на Светло-желтых и Темно-желтых.
– А что вообще в состоянии предложить Сальдмен? Армию столетних стариков? – спросила министр.
– А мы?
Министр мотнула головой.
– Если мы проведем выборы, победу на них одержит не МДСЭ, а ПЭПВ.
– Зрелище Великих, убивающих друг друга на войне, причем на войне мировой, не может не внушать презрения, это вполне логичная реакция, – признала королева. – Если мы будем присутствовать при драке разъяренных бабуинов, это вызовет точно такие же чувства. Мы больше не нуждаемся в своих творцах. Сегодня позиции тех, кто выступает против Великих, значительно укрепляются. Если быть откровенной до конца, то некоторые функционеры ПЭПВ даже хотят, чтобы мы объявили Великим войну.
– И выставили миллион против восьми миллиардов? Они либо слишком юные, либо плохо информированы. И кто же стоит во главе этих бунтарей-мечтателей?
– Папесса Эмма-666. – Королева поднесла мундштук к губам и нервно затянулась.
– Не знала, что она стала такой расисткой по отношению к Великим.
– На Луне у нее еще больше оснований презирать тех, кто живет на Земле.
Казалось, что в голове королевы проносятся противоречивые мысли. Министр же посчитала, что правительница просто боится просмотреть какой-нибудь важный шаг или образование нового альянса, и решила проявить настойчивость.